穿環

劉蔭柏說西遊-第27至31節
第27節：此莫是蟠桃樹
在宋代《大唐三藏取經詩話》中發生了質變，唐僧由現實中人，變成純粹虛構的小說中人。《詩話》中唐僧不再是純正莊嚴的佛學大師，已沾染上不少市井人之俗氣，在"入王母池之處第十一"載：
法師曰："此莫是蟠桃樹？"行者曰："輕輕小話，不要高聲！此是西王母池。我小年曾此作賊了，至今由怕。"法師曰："何不去偷一顆？"……猴行者曰："樹上今有十餘顆，為地神專在彼處守定，無路可去偷取。"師曰："你神通廣大，去必無妨。"說由未了，擷下三顆蟠桃入池中去。
此中法師並不板起面孔訓人，反而腹中饞蟲大動，竟去挑唆猴行者偷桃。市井之人不喜歡虛禮，往往以實惠為主，多是庸俗的唯物主義劈破傍門見月明者，故而做為"說話人"底本的《詩話》中法師反倒使人容易接近。因為人是有七情六慾的，太莊嚴了，太神聖了，就沒有生氣，沒有人味了。
玄奘大約在元代由河南洛州緱氏人，改為江蘇海州弘農縣人。這個地名很怪，海州古時有兩處：一是江蘇連雲港市，一是遼寧海城縣，唐代都稱"海州"。弘農縣，歷為弘農、恆農、常農，西漢武帝元鼎三年置，今為河南靈寶縣。如海州為連雲港市，與河南靈寶縣南轅北轍不相符，大概當時編戲文時故意所為，以示內容純係虛構，不含影射之意吧。將玄奘改為海州弘農人，首見宋元戲文《陳光蕊江流和尚》，可惜只剩殘曲，但在元末明初楊景賢《西遊記》雜劇第一本："之官逢盜、逼母棄兒、江流認親、擒賊雪仇"中比較全地吸收了《陳光蕊江流和尚》戲文情節，大略為：海州弘農人陳光蕊狀元及第，娶大將殷開山女兒，赴洪州任太守。在百花店放生一金色鯉魚。行至江上，水手劉洪起歹意，將光蕊推入江中，脅迫殷氏相從。殷氏已懷八月身孕，欲延陳氏一脈，忍辱允應。殷氏生子滿月，劉洪迫令拋棄，殷氏乘間寫血書備敘始末，用木匣浮於江中，為金山寺長老救護收養，後出家為僧，曰玄奘。玄奘十八歲時始見血書，洪州尋母。太守虞世南捕劉洪，在江上血祭光蕊。昔年光蕊入江，被他放生的化身為金色鯉魚的龍王所救，至此送光蕊還陽，夫妻、父子團聚。在雜劇中玄奘是"西天毗盧尊者托化"，為的是在"東土開壇闡教"，將玄奘與如來佛拉上關係。在元人《西遊記》平話中，玄奘"證果栴檀佛如來"。從《樸通事諺解》中介紹平話故事梗概，已經初具《西遊記》小說規模，但在玄奘身世注云："三藏俗姓陳，名偉，洛州緱氏縣人也，號玄奘法師。貞觀三年，奉敕往西域取經六百卷而來"。似是比較照歷史真實寫，未采戲文中陳光蕊之說。據《法師傳》玄奘"本名禕"，"名偉"是"名禕"之訛音。關於栴檀佛傳說，《大唐西域記》、《釋氏稽古略》等中均載，如來佛升忉利天為母親說法，優填國王思佛，乃刻旃檀為佛像，如來佛復至人間，此像竟有靈性，迎佛稽首，佛為摩頂授記曰：
我滅度千年之後，汝從震旦（東土）也，廣利人天。
玄奘回國還帶來"檀佛像一軀，通光，座高二尺九寸"。玄奘與旃檀佛結緣，大概是為此吧。在元代栴檀佛傳說頗盛，甚至驚動皇帝，特組織集賢大學士李衎等研究栴檀佛的來歷，以輔"政教之所不逮者"，此情況詳見程鉅夫《旃檀瑞像記》。此中"汝從震旦，廣利人天"，使這故事賦予新意，正與玄奘西行求法，回歸東土大暢釋門的行為相近。又因玄奘多次宣傳此傳說，遂不免被後人附會。終於使玄奘由學識淵博的佛學大師，衍為肉身飛昇的法師，又變成佛教傳說中的旃檀佛，並為如來佛祖座下的二弟子金蟬子。真實的歷史故事與民間故事傳說、佛教故事傳說漸漸互相影響、融匯，遂成為《西遊記》小說中的唐僧。吳承恩筆下的唐僧，既不似《取經詩話》中法師之市井俗氣，也不如歷史上真實玄奘之法相莊嚴，而是二者的矛盾混合體。作者將唐僧做為完備的佛教教義的體現者加以塑造，肯定他取經心誠，善良，有自我犧牲精神和在災厄面前不妥協的品格，但又在較多篇幅上批判他身上消極的一面，即遇事往往平庸忍讓，怯於鬥爭，耳軟心活，有時固執、愚腐到是非不分的可笑又可恨的地步。唐僧的種種錯誤，多次給師徒在取經路上帶來巨大災難，如果不是"火眼金睛"的孫大聖不斷頂住和糾正他的錯誤觀念，恐怕西天取經的神聖任務早成畫餅了。
第28節：八戒身世何處
第28節：八戒身世何處尋
豬八戒是《西遊記》中第三號人物，雖是純虛構出來的，卻也可以從遠古神話傳說、民間傳說、唐宋傳奇及佛教人物和故事傳說中，找到其承襲、借鑒的痕跡。
陳寅恪《西遊記玄奘弟子故事之演變》一文推考，豬八戒是從《根本說一切有部毗奈耶雜事參佛制苾芻髮不應長緣》中變大豬救沙門之大神衍化而成的，略云：
時具壽牛臥在閃毗國，住水林山出光王園內豬坎窟中。……出老王命掌園人曰："汝今可於水林山處，周遍芳園，皆可修治。……"彼人敬諾，一依王教。既修營已，還白王知。時彼王即便將諸內宮以為侍從，往詣芳園。遊戲既疲，偃臥而睡。時彼內人，性愛花果，於芳園裡隨處追求。時牛臥苾芻鬚髮皆長，上衣破碎，下裙垢惡，於一樹下跏趺而坐。宮人遙見，各並驚惶，唱言："有鬼！有鬼！"苾芻即往入坎窟中。時王聞已，行至窟所，執劍而問："汝是何物？"答言："大王，我是沙門。"王曰："是何沙門？"答曰："釋迦子。"問言汝得阿羅漢果耶？答言不得。汝得不還，一來，預流果耶？答言不得。且置斯事，汝得初定，乃至四定？答並不得。王聞是已，轉更瞋怒，告大臣曰，此是凡人，犯我宮女，可將大蟻填滿窟中，蜇螫其身。時有舊住天神近窟邊者，聞斯語已，便作是念：此善沙門，來依附我，實無所犯，少欲自居。非法惡王，橫加傷害。我今宜可作救濟緣。即自變身為一大豬，從窟走出。王見豬已，告大臣曰，可將馬來，並執弓箭。臣即授與，其豬遂走，急出花園。王隨後逐。時彼苾芻，急持衣缽，疾行而去。
但陳寅恪對此尚存疑點，故云："豬八戒高家莊招親故事，必非全出中國人臆撰，而印度又無豬豕招親之事……此故事復經後來之講說，閃毗國之，以音相同之故，變為高家莊之高。驚犯宮女，以事相類似之故，變為招親"，此即"高老莊招親故事之起源也"。陳寅恪對佛學研究甚深，可為一說。杭州佛教協會編《靈隱》認為"朱八戒傳說是三國時往西域求法的第一僧人朱士行。"但並未附上任何論據，難以令人信服。魯迅認為豬八戒這一形象，是從中國古代神話傳說中發展衍變而來，此說詳見戈寶權譯《關於豬八戒--周樹人氏談》一文中，較有說服力。魯迅推考"小說中寫到豬，是六朝時代的事"，並引晉·幹寶《搜神記》"豬臂金鈴"故事：晉有一士人，姓王，家在吳郡。還至曲阿，日暮，吊船上當大埭。在埭上有一女子，年十七八，便呼之留宿。至曉，解金鈴系其臂。使人隨至家，都無女人，因逼豬欄中，見母豬臂有金鈴。
不過，魯迅未引原文，而是自譯成白話文，且在情節上小有出入。他據此斷言："《西遊記》中的豬八戒，並不是作者新創作出的人物，而是沿用此前已有的人物創造出來的。
曠源《閒話豬八戒》一文中進一步發揮和補充了魯迅的論點，他認為《搜神記》"安陽亭書生"中母豬精，就其態度之"老實"而言，更接近豬八戒。他還認為《山海經》中兩頭豬怪"屏蓬"（或"並封"）、"合窳"，《離騷》與《淮南子》中英雄后羿射殺之封豬，是豬八戒的祖先。封豬與猰貐、鑿齒、九嬰、大風、修蛇等"皆為民害"，是個十分兇惡的野獸。"屏蓬"與"天蓬"音義相近，很可能是一音之轉。"合窳"其"音如嬰兒"，"狀如彘而人面"，"是獸也，食人，亦食蟲蛇，見則天下大水"。可見遠古傳說之豬神還是水神，這正應了豬八戒是天河裡天蓬元帥。在《山海經》的《北山經》、《中山經》記載了四十多位"彘身人首"的豬神，在遠古神怪中頗有勢力。別看豬八戒模樣不濟，卻出身於名門旺族，是大有根底的人物。豬神的形象，一入六朝就發生了較大變化，大概是這幅模樣有損神的尊嚴，於是從遠古傳說中神的家族被驅逐出來，降為妖怪中較低的一類。又因這時離人類童年時代較遠，故而在新的傳說中使其日趨人格化，並具有三大特點：一是好色；二是貪食；三是缺心眼，不機靈。如唐·牛僧孺《玄怪錄》中"烏將軍"最具此三大特色。傳奇小說中自稱烏將軍的豬怪，身穿甲冑，戈劍弓矢，手下有不少從衛，一幅凜然難犯的樣子。他好色，貪食，輕信，"每歲求偶於鄉人，鄉人必擇處女之美者而嫁焉"。他見到素不相識的人，"喜而延坐"，"與對食，言笑極歡"，熱情好客，並不防範對方，以致被郭元振"捉其腕而斷之"，"斃於圍之"。《西遊記》中的豬八戒，就頗具烏將軍之遺風。
漢武帝未誕之時，景帝夢一赤彘從雲中直下，入崇蘭閣。帝覺而坐於閣上，果見赤氣如煙霧，來蔽戶牖，望上有丹霞蓊鬱而起。乃改崇蘭閣為猗蘭殿。後王夫人誕武帝於此殿。即漢武帝是赤豬下凡。唐·呂道生《定命錄》載：玄宗御勤政樓，下設百戲，坐安祿山於東間觀看。……祿山醉臥，化為一豬而龍頭。左右遽告，帝曰：渠豬龍，無能為也。終不殺之。此中安祿山也是豬精下凡。在宋代豬神的地位又有所提升，這大概與佛教深入發展有關，因為佛教講究宿緣、輪迴、流轉和空空之觀，對形狀和變相並不十分在意，故有些好事者，為豬神恢復名譽。宋人洪邁《夷堅志》甲志"豬精"載：
紹興十年春……明年冬，寺中制院鞫岳飛，遇夜，周卿往往間行鞫所。一夕月微明，見古木下一物，似豕而角，周疑駭卻步，此物徐行，往獄旁小祠而隱。……即而聞岳之門僧惠清言："岳微時居相台，為市游徼，有舒翁者善相人，見岳必烹茶設饌"，嘗密謂之曰："君乃豬精也。精靈在人間，必有異事，它日當為朝廷握十萬之師，建功之業，位至三公。然豬之為物，未有善終，必為人屠宰。君如得志，宜早退步也。"岳笑，不以為然，至是方驗。
將岳鵬舉說成是豬精，比依他名字附會成大鵬金翅鳥之說，顯然差勁多了。故後世人多不贊同此說。宋人方勺《泊宅編》卷三載，"婺州有僧嗜豬頭，俗號豬頭和尚"，平時衣裳"藍縷，不為禮"，竟是"定光佛"化身。蘇軾《東坡志林》載在他家鄉"眉山青神縣道側，有一小佛屋，俗謂之豬母佛"。看來豬也能成佛的。至於"八戒"一詞，不僅是佛門教義"八戒齋"，而且是唐代一位高僧的名號。據《釋氏稽古略》卷三載，唐德宗時清涼國師澄觀，"中外名台輔重臣，咸以八戒師禮之"。此書同卷引《佛祖通載》及《感業傳》所錄"毛債"事甚奇異：
壽州毛罕妻，興元元年產一子，名毛債，豬頭象牙，騾足魚腮人身。既長，每以鐵杖自鞭其身，持條帚金殿掃地。謂人曰："夙因盜常住錢金，故掃地以償也。"後越州雲門有贊之者曰："常住分文不可偷，日生萬倍恐難酬。豬頭騾腳分明見，佛地今生掃未休。"至是癸酉年毛債死。
《西遊記》中豬八戒，因犯錯誤貶下天曹，誤投胎成豬形，在西天取經漫漫征途中挑擔受罰，從性質上看與毛債很相似。
豬八戒的形象不僅與佛門有法緣，也與玄門有道緣，更與古代豬神、豬怪有血緣。楊景賢《西遊記》雜劇四本十三出"妖豬幻惑"中，豬八戒"自報家門"道：某乃摩利支天部下御車將軍，生於亥地，長自乾宮，搭琅地盜了金鈴，支楞地頓開金鎖。
摩利支，音譯作摩利支天，摩利支菩薩、摩利支提婆、摩利支佛母等。意譯作陽焰，以其形相不可見、不可取；又作華鬘，以其有天女之形相。是帝釋眷屬，能隱形，有保護眾生不受怨敵侵害之功能，最為武士信仰。不空譯《摩利支天經》，說她有"大神通自在之法，常行日前，日不見彼，彼能見日。無人能見，無人能知，無人能害。"天息災譯《大摩利支菩薩經》云：別明成就法，令彼行人先作觀想。想彼摩利支菩薩，坐金色豬身之上，身著白衣，頂戴寶塔，左手執無憂相華枝，復有群豬圍繞。
由此可知，摩利支天為天女形，三面三目，八臂，持金剛杵、針、鉤、箭、索等，立於豬車上。豬八戒為她屬下御車將軍，是駕豬車武士，又"生於亥地"，按中國十二生肖說，以每一地支與一動物相配，為"亥豬"，顯然是豬神。還談到"盜了金鈴"，與六朝時"豬臂金鈴"傳說又掛上了鉤，是中國古代傳說與印度佛教傳說的大雜燴。第29節：豬八戒自報家門
豬八戒"天蓬元帥"的職稱，是道教中神名。唐末杜光庭《道教靈驗記》中《劉載之誦天蓬咒驗》云：彭城劉載之……嘗遇蘇門道士劉大觀，授以天蓬神咒……寇陷長安……而密誦神咒以求其祐。是夕，有人如軍人之飾……此人引其手，若騰躍於空中，良久覆地。……有謁者平冠褒袖云："太帝君令於賓宇憩息。"俄賜酒饌仙果，二仙官與之宴飲，……仙官曰："太帝是北斗之中紫微上宮玄卿太帝君也。上理斗極，下統豐都陰境。帝君乃太帝之所部天蓬上將，即太帝之元帥也。吾子冥心北元，尊奉神咒，而值此危難，將陷鋒鏑，太帝閱籍當在驅除之伍，仰軫聖慮，已奉章太上，述勤瘁之心，延壽三紀，使還於故里爾。"……是則太帝之昭鑒，天蓬之威神，不遺毫分之善也。
此書《王道珂誦天蓬咒驗》云："天蓬將軍是北帝上將，制伏一切鬼神"。在《范希越天蓬印祈雨驗》中，范希越"事北帝修奉之術，雕天蓬印"，"為生靈祈雨"。杜光庭所說的天蓬將軍，或稱天蓬元帥，是北帝屬臣，能降妖祈雨，曾使"羅城四江平岸流溢"，與水有緣。北帝或稱北極，或稱北斗之中紫微上宮玄卿太帝君。《晉書·天文志》云："北極五星，陳六星，皆在紫宮中。"紫宮即紫微宮。故知此三稱呼意義相同。我國古代有五方大帝之說，北方為"黑帝汁光紀"，後來道教又奉玄武為北方之大神，《西遊記》中又稱玄天上帝。《後漢書·王梁傳》云："玄武，水神名。"《淮南子·天文訓》："北方水也，其帝顓頊，其佐玄冥，其神為辰星，其獸玄武"。而《西遊記》中豬八戒"本是天河裡天蓬元帥"，也是水神。在宋人吳自牧《夢粱錄》"四聖延祥觀"載：四聖者，紫微北極大帝之四將，號曰天蓬、天猷、翊武、真武大元帥真君。
故可推知小說中豬八戒形成的過程，與道教傳說有關，連他曾任"天蓬元帥"的神職，都不是吳承恩杜撰出來的，而與唐宋時道教傳說、民間傳說有直接關係。只不過《西遊記》中將這一神銜由北極大帝屬臣晉陞為由玉皇大帝中央部門直接領導了。
我覺得豬八戒這一形象，從佛門大師身上和佛門教義上取法號，從道教傳說中取神職，主要從我國古代有關豬神、豬怪的神話、傳說、小說、戲曲中吸收營養，又兼受佛道傳說的影響，而逐漸衍化出來的。他最初定型是在元代，因為在宋人《大唐三藏取經詩話》中，他還沒有出世。佛門八戒：不殺，不盜，不淫，不妄語，不飲酒，不眠坐高廣華麗床坐，不塗飾香鬘及歌舞視聽，不食非時食。而豬八戒好吃、好睡、好色、好妄語、好殺生，並不看重佛門教義，此中恐怕含有作者對佛教教義的詼諷與不敬。第30節：沙僧幾變失靈性
《西遊記》小說中沙僧字悟淨，又稱沙和尚。沙僧在有關西天取經故事的形成過程中，原比豬八戒出現得早，不曉何因，後來卻成了三師弟，或許是因為他生就成"不黑不青藍靛臉"，印堂發暗，有些晦氣吧。
在最早出現比較完整的取經故事--宋人《大唐三藏取經詩話》第八載：
深沙云："項下是和尚兩度被我吃你，袋得枯骨在此。"和尚曰："你最無知。此回若不改過，教你一門滅絕！"深沙合掌謝恩，伏蒙慈照。深沙當時哮吼，教和尚莫敬。只見紅塵隱隱，白雪紛紛，良久，一時三五道火烈，深沙滾滾，雷聲喊喊，遙望一道金橋，兩邊銀線，儘是深沙神，身長三丈，將兩手托定；師行七人，便從金橋上過過了。
深沙神合掌相送。法師曰："謝汝心力。我回東土，奉答前恩。從今去更莫作罪。"兩岸骨肉，合掌頂禮，唱喏連聲。
此中化身為金橋，使玄奘法師、猴行者等七人通過險阻的深沙神，就是沙和尚的前身。從深沙神送行時的"解吟詩"：
一墮深沙五百春，渾家眷屬受災殃。金橋手托以師過，乞薦幽神化卻身。
可知他因犯了錯誤才被貶到深沙受苦的，而且還有妻子、兒女。此中深沙神化身金橋渡玄奘七人事，與南朝梁·僧旻等編《經律異相》卷十四載"目連使阿耆河水漲化作寶橋渡佛"事有些相似，此事見《僧祇律》第六卷，或許《取經詩話》中情節即從此經中衍出。深沙神是佛教中神將，或護法神之一。為忿怒之鬼形，兩手執戟，或左手把青蛇，立於岩石上。唐代不空譯《深沙大將儀軌》一卷，並無《取經詩話》中情節。但這位深沙神出現在《取經詩話》中也並非空穴來風。在《大慈恩寺三藏法師傳》載：從此已去，即莫賀延磧，長八百餘里，古曰沙河，上無飛鳥，下無走獸，復無水草。……是時四顧茫然，人鳥俱絕。夜則妖魑舉火，爛若繁星，晝則驚風擁沙，散如時雨。雖遇如是，心無所懼，但苦水盡，渴不能前。是時四夜五日無一滴沾喉，口腹乾焦，幾將殞絕，不復能進，遂臥沙中默念觀音，雖困不捨。……至第五夜半……即於睡中夢一大神長數丈，執戟麾曰："何不強行，而更臥也。"法師驚寤進發，行可十里，馬忽異路，制之不回。經數里，忽見青草數畝，下馬恣食。去草十步欲回轉，又到一池，水甘澄鏡澈，下而就飲，身命重全，人馬俱得蘇息。
玄奘偷越國境困在茫茫"沙河"，備受乾渴之苦，以及幻夢中妖魑侵擾和長數丈執戟大神指點救護等等情景，被後人將其與早就傳入東土的目犍連故事合為一體，衍成功與過俱有，身高數丈化身金橋之深沙神。而"臥沙中默念觀音"事，在更後來的《西遊記》小說中，又生發而去，衍為觀音派弟子惠岸行者降伏沙和尚。由此可知，在《取經詩話》中，呆頭呆腦、可笑可恨又可愛的豬八戒還沒有誕生，沙和尚的前身深沙神已經出現了，這大概與《三藏法師傳》的上述記載有關係。
在《樸通事諺解》小注中引元人《西遊記》平話梗概云：唐太宗敕玄奘法師往西天取經，路經此山，見此猴精壓在石縫，去其佛押出之，以為徒弟，賜法名吾空，改號孫行者，與沙和尚及黑豬精朱八戒偕往，在路降妖去怪，救師脫難，皆是孫行者神通之力也。法師到西天受經三藏東還。法師證果栴檀佛如來，孫行者證果大力王菩薩，豬八戒證果香華會上淨壇使者。第31節：取經隊伍中第四號人物
此中沙和尚雖在朱八戒之前加入西天取經行列，但未載其最後證果何職，甚為可惜。或許在元人平話中，沙和尚已漸失靈性，在神通與功勞上均已遜色於八戒了。
在元末明初楊景賢《西遊記》雜劇第三本十一出"行者除妖"中載：
〔和尚掛骷髏上云〕恆河沙上不通船，獨霸篙師八萬年。血人為飲肝人食，不怕神明不怕天。小聖生為水怪，長作河神，不奉玉皇詔旨，不依釋老禪規。怒則風生，愁則雨到，喜則駕霧騰雲，閒則搬沙弄水。人骨若高山，人血如河水，人命若流沙，人魂若餓鬼。有一個僧人，發願要去西天取經，你怎麼能夠過得我這沙河去。那廝九世為僧，被我吃他九遭，九個骷髏尚在我脖項上。我的願心，只求得道的人，我吃一百個，諸將不能及。恰吃得九個，少我的多哩。看甚人來者。〔行者上云〕渡船，渡船。〔沙和尚云〕又是個合死的來者。〔行者云〕你姓甚麼？〔沙和尚云〕我姓沙。〔行者云〕我認得你，你是回回人河裡沙。〔沙和尚云〕你怎麼知道？〔行者云〕你嘴臉有些相似。〔沙拿行者咬科〕〔行者云〕諸人怕你吃，憑爺不怕你吃，銅筋鐵骨，火眼金睛，石屁眼，擺錫髒頭，你有銅牙鐵齒，你便來尋我。〔行者做拿沙和尚科〕……〔唐僧上〕〔行者云〕師父，弟子降了這洞魔君。〔唐僧云〕善哉，善哉，你原是何等妖怪？〔沙和尚云〕小聖非是妖怪，乃玉皇殿前捲簾大將軍，帶酒思凡，罰在此河，推沙受罰。今日見師父，度脫弟子咱。"
從沙和尚九次吃掉"取經"人，以及"帶酒思凡"被貶恆河受罪的情節上看，他正是從《取經詩話》中有家眷又犯錯誤被貶到沙河的深沙神直接衍化出來的。但此中沙和尚已由印度佛教中護法神，衍為中國玉皇大帝殿前神將，而同時又生活在印度恆河上，實際上是個大雜燴。此外，雜劇中說沙和尚是回回人，可能受到元初吳昌齡《西天取經》雜劇的影響，因為此劇雖佚，可題目正名曰："老回回東樓叫佛，唐三藏西天取經"，有回族人信佛的內容，其殘曲在《萬壑清音》、《集成曲譜》、《納書楹曲譜》等書中可見。在《西遊記》雜劇第四本十三出"妖豬幻惑"中，豬八戒才初露頭角，較沙和尚晚些時候才加入取經隊伍，應是三師弟。但在《西遊記》雜劇中沙和尚出世，在篇幅上僅為一出的前半部分，內容甚少，足見已不受重視，而晚出場的豬八戒，卻整整用了一本四出來加以介紹，真是後來居上，壓倒了沙和尚。沙和尚的形象，在西天取經的故事傳說中雖然較早，但卻不知怎的每況愈下，以致在《西遊記》小說中竟降為三師弟，成為取經隊伍中第四號人物，實在有點不公平。
沙和尚為玉皇大帝駕前捲簾大將軍，不僅見於《西遊記》雜劇，也見於《西遊記》小說，或許在久已散佚的元人平話中也有此神職。據清末大學者俞樾《茶香室三鈔》推考：國朝段松苓《益都金石記》：唐東嶽廟《尊勝經幢》載諸神名，有南山捲簾將軍。然則《西遊》衍義，有捲簾大將之名，亦非無本也。
可見沙和尚這一形象，是在《三藏法師傳》記載的基礎上，又兼采佛教、道教和民間傳說，由詩話、平話、雜劇中幾次顯露角色，最後在《西遊記》小說中定型的。
《西遊記》小說中的沙僧，是玉皇大帝"靈霄殿下侍鑾輿的捲簾大將"，既無家眷，也不好色，只因"在蟠桃會上，失手打碎了玻璃盞"，被玉帝大怒"打了八百，貶下界來"，在流沙河當了水怪。後被觀音菩薩收降，皈依釋門，從此專心一念隨唐僧往西天取經。
沙僧是個老實厚道的人，沒有雜念，一路上保護唐僧，登山牽馬，不辭辛勞，毫無怨言。儘管他神通不算廣大，又經常擔負著保護唐僧的貼身衛士，不能像八戒那樣經常手揮釘鈀協助大師兄孫悟空與妖魔苦鬥，但也始終是勇敢和意志堅定的，在艱苦卓絕的困難和鬥爭面前，從未產生過像八戒那樣"散伙"的念頭，也從未像八戒那樣在戰鬥失利的情況下自己先逃命。在沙僧身上沒有八戒那麼多的小毛病，而且每當八戒挑唆唐僧趕走孫悟空時，他或者挽留，或者中立，所以有一次悟空被逐時，就吩咐沙僧道："賢弟，你是個好人，卻只要留心防著八戒言語，途中更要仔細。"但由於在小說中他只是個起陪襯的角色，不僅出場的情節比悟空甚少，就是比之唐僧、八戒也少許多，故而其靈性未能充分展開，是個有點概念化的人物，在讀者心目中印象不夠深刻。常言道，紅花雖好也要有綠葉扶持。在《西遊記》小說中如果沒有沙僧之類人物做襯托，孫悟空的形象也不會那麼生動、突出、光彩照人。事實上吳承恩在描寫他們西天取經的路上，是常常用唐僧、八戒、沙僧身上的弱點、缺點來襯出孫悟空身上特點、優點之難能可貴。


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